日本の呪術史において、もっとも強烈な情念を宿した儀式として知られるのが「丑の刻参り」だ。夜深き丑の刻（午前2時〜2時半頃）、頭に三本脚の鉄輪を戴き、ろうそくを灯して神社へと忍び込む。ターゲットに見立てた人形を御神木に打ち込む行為は、古くから凄絶な怨恨の象徴とされてきた。
その発祥を紐解くと、京都の貴船神社にまつわる「宇治の橋姫」の伝説に行き着く。嫉妬に狂った橋姫が貴船の神に祈り、生きながら鬼と化したという伝承だ。また、平安時代の陰陽師・安倍晴明に象徴される陰陽道や修験道の呪法が複雑に絡み合い、時代とともに庶民の間へと浸透していった。
日本民俗学の視点から紐解くと、この凄惨な儀式は単なる悪意の排泄にとどまらない。法的な救済手段を持たなかった弱者が、絶望の淵で自らの正気を保つためにすがりついた「精神的自衛策」という解釈も成り立つ。法の届かぬ闇の中で、人は呪いという架空の暴力を頼みの綱にしたのだ。
