つみきみほのデビュー当時を語る上で欠かせないのが、1985年に開催された第3回「ミス・アクション・オーディション」でのグランプリ受賞です。当時、千葉県市川市の中学校に通う14歳だった彼女は、応募総数数万人規模の激戦を勝ち抜き、芸能界へと足を踏み入れました。翌1986年には吉川晃司主演の大ヒット映画『テイク・イット・イージー』（大森一樹監督）でスクリーンデビューを飾ります。
当時の芸能界は、おニャン子クラブに代表される親しみやすい王道アイドル全盛期でした。その中にあって、つみきみほが放つ空気感は異彩を放っていました。媚びのないクールな眼差し、すっきりとシャープなフェイスライン、そして少年のようにも映るしなやかな佇まいは、当時の若者文化に強烈なインパクトを与えたのです。
そのカリスマ性が頂点に達したのが、1988年にフジテレビ系列で放送されたテレビドラマおよび東映映画『花のあすか組！』でした。主演・九楽あすか役に抜擢されたつみきみほは、トレードマークの短髪にセーラー服をまとい、ヨーヨーを武器に巨大な悪に立ち向かう孤高の少女を熱演。当時の特番インタビューや制作現場の記録によると、「感情をむき出しにするのではなく、瞳の奥に宿る怒りと悲哀で語る」という彼女独自の演技プランが、作品にリアリティと深い哀愁をもたらしたと伝えられています。
