ネックレスを装着した部位に生じる赤みや腫れ、湿疹は、医学的には「アレルギー性接触皮膚炎」に分類されます。金属そのものが直接肌を攻撃しているわけではありません。汗や皮脂、体液に触れた金属から極微量の金属イオンが溶け出し（イオン化）、これが表皮を通過して体内のタンパク質と結合します。
免疫システムがこの結合物質を「異物（抗原）」と誤認して記憶すると、次回以降に同じ金属が触れた際、リンパ球が過剰な攻撃を仕掛けます。これが金属アレルギー症状とかゆみの正体です。特に首元は皮膚が薄く、汗腺が密集しているため、金属が急速にイオン化しやすい過酷な環境にあります。
日本皮膚アレルギー・接触皮膚炎学会の報告データによると、パッチテスト陽性率で常に上位を占めるのはニッケル（陽性率約15〜20%）、コバルト、クロムの3大金属です。安価なメッキ加工の下地にニッケルが多用されてきた歴史があり、知らず知らずのうちに感作（アレルギーが成立すること）されてしまうケースが目立ちます。
