国語辞書（コトバンク等）を紐解くと、「一言」とは「短いことば。また、それを言うこと。ひとこと。一語」と定義されています。しかし、コミュニケーションの実務において、この辞書通りの「わずか一つの単語」で答える人はいません。問題は、「短い」という感覚が話し手と聞き手の間で大きくズレている点にあります。
ネット上のQ&AコミュニティであるYahoo!知恵袋などでも、「一言とはどのぐらいの長さを表すのか」「許容できる限界は何分か」という議論が定期的に白熱しています。一般社員を対象とした複数のコミュニケーション調査やビジネスマナー指導現場の集計によると、聞き手が耐えうる「一言」の長さは、最長でも1分以内、理想は30秒前後という結果が出ています。1分を超えて持論を語り始めると、聞き手の集中力は途切れ、内心で「話が長い」とネガティブな評価を下されかねません。
文字数に換算すると、人間が無理なく聞き取れるスピードは1分間に約300字程度です。つまり、突然求められる「一言」の最適な分量は、100文字から150文字程度（話して20〜30秒）。この長さをあらかじめ身体感覚として持っておくだけで、突発的な指名に対する恐怖心は劇的に薄れます。
