メジャーリーガーの国際大会参加には、常に所属球団の厳格な保険問題やスプリングトレーニングへの優先参加という高い壁が立ちはだかります。実際、2026年大会において大谷翔平選手やヌートバー選手、吉田正尚選手らが代表に合流したのは、大会直前の3月初旬でした。その中で、唯一2026年2月17日の宮崎キャンプ初日から日の丸のユニフォームに袖を通していたのがダルビッシュ投手でした。
この異例の合流劇の裏には、サンディエゴ・パドレスとの高度な信頼関係がありました。当時、パドレスはダルビッシュ投手と2028年までの6年間・総額1億800万ドル（約142億円）という超大型契約延長を結んだばかりでした。球団ビジネスの論理からすれば、新シーズンを控えた高額年俸選手を故障リスクに晒し、他国の長期合宿へ派遣することは極めて異例の判断です。
地元紙『サンディエゴ・ユニオン・トリビューン』の報道各社の取材データによると、パドレスのA.J.プレラーGMは「ダルビッシュの野球に対する極めて高い自己管理能力と誠実さを完全に信頼している」と公言しました。ダルビッシュ投手自身が球団首脳陣へ粘り強く参戦意義を説明し、「チームを勝たせるため、そして若い日本人投手に自分の持てる技術と知見を還元したい」という強い熱意を伝えたことで、球団側も無条件での早期派遣を快諾するに至ったのです。
栗山英樹前監督が就任直後から直談判を重ね、熱烈なラブコールを送り続けたことも決定打となりました。栗山監督の手記や特番インタビューで語られた「ダルビッシュがいなければ、このチームの形は作れなかった」という言葉通り、彼の参加理由は単なる一投手としての戦力補強を超え、「日本野球のアップデート」という大義を背負った決断でした。
