井手上漠の名が全国区となったきっかけは、2018年に開催された「第31回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」でした。武田真治や小池徹平、菅田将暉らを輩出してきた歴史ある美男子コンテストにおいて、井手上漠の登場はまさに事件とも言えるインパクトをもたらしました。
当時高校1年生（15歳）だった井手上漠は、応募総数1万6,293人の中から過酷な審査を勝ち抜き、見事にファイナリスト13名に選出されます。最終審査のステージで披露したのは、SEKAI NO OWARIの『RAIN』の歌唱でした。ふんわりとしたボブヘアに柔らかな笑顔、透き通るような美肌をまとった姿は、会場だけでなく配信を見ていた視聴者の目を釘付けにしました。
グランプリこそ逃したものの、自身の魅力を最も効果的に表現した出場者に贈られる「DDセルフプロデュース賞」を受賞。コンテスト終了直後から、SNS上では「女の子以上に可愛い男の子がいる」「次元が違う透明感」と写真や動画が爆発的に拡散され、Twitter（現X）のトレンドを独占しました。当時のメディア各社もこぞってその衝撃を取り上げ、テレビ番組への出演オファーが殺到することになります。
