スイカ売り場で最もよく目にする光景が、手のひらや指の関節で果実をポンポンと叩く姿です。しかし、半世紀にわたり青果の現場に立つベテラン八百屋店主は、この風習に警鐘を鳴らします。「昔の職人が叩いていたのは事実ですが、素人が聞き分けるのは至難の業です。澄んだ高い音（ポンポン）は未熟、低く鈍い音（ボタボタ）は過熟や内部の空洞化を示すとされますが、温度や果皮の厚さで音響特性は大きく狂います。強く叩いて果肉の細胞壁を傷つけ、そこから劣化が始まるケースすらあるのです」。現代の流通現場において、スイカ叩く音の真相は「目視による物理的サインで選ぶほうが圧倒的に確実」という見解で一致しています。
では、熟練のプロは何を見ているのでしょうか。最大の急所となるのが、果実の底にある「お尻のへそ（花落ち部分）」です。この円形のくぼみは受粉時の雌花の名残であり、収穫時の成熟度を正確に物語るバロメーターとなっています。スイカお尻の丸い部分の大きさを観察すると、熟成ステージが手に取るように分かります。
へその直径が1円玉サイズ（15mm以上）まで大きく開いている個体は、成長のピークを過ぎた「過熟」の危険水域に入っています。内部にス（空洞）が入り、果肉がボソボソとした食感に崩れている可能性が高いサインです。反対に、へそが針の先のように小さすぎるものは、十分な養分を蓄える前に収穫された未熟果の恐れがあります。八百屋が「これぞ極上」と太鼓判を押す黄金サイズは、小豆粒から5mm程度にキュッと引き締まった状態です。糖分が果肉全体に凝縮し、シャリ感を保った完熟ピークであることを明確に示しています。
さらに見落とせないのが頭頂部、すなわちスイカのツルとへその見極め理由に直結する果柄の形状です。完熟を迎えたスイカは、光合成によって作られた同化産物（糖分）が果実へ集中的に送り込まれるため、ツルの付け根周辺の果肉が盛り上がり、ツルの生え際がキュッと深く陥没します。ツルが緑色でみずみずしく、その付け根が皿のように窪んでいる個体こそ、養分が限界まで詰まった証左です。
