新幹線における手荷物ルールを理解する上で、すべての基本となるのがJRグループ共通の新幹線 車内持ち込み 無料手荷物 規定です。旅客営業規則上、乗客が車内に無料で持ち込める手荷物は以下の条件を満たすものと定められています。
- 個数：身の回り品を除き2個まで
- 総重量：1個あたり30kg以内
- サイズ：タテ・ヨコ・高さの3辺の合計が250cm以内（かつ長さ2m以内）
ここで極めて重要な分岐点となるのが新幹線 スーツケース 持ち込み 160cmの境界線です。3辺合計が160cm以内のスーツケース（一般的な国内旅行用〜1週間程度の海外渡航用M/Lサイズ）であれば、どの新幹線でも事前の特別予約なしで車内に持ち込むことが可能です。
しかし、キャスターや伸縮ハンドル、外ポケットの膨らみを含めた「実寸の3辺合計」が160cm超〜250cm以内に達する大型スーツケースは、東海道・山陽・九州・西九州新幹線において「特大荷物」に分類され、専用の座席指定が必要となります。航空会社の受託手荷物で無料預け入れ上限とされるサイズ（多くが3辺合計158cm以内）のスーツケースは、外寸測定時に160cmラインのギリギリに位置することが多く、計測の誤差で特大荷物と判定されるリスクがある点に注意が必要です。
