「薬を塗っているのに数週間経ってもびくともしない」「プチプチとした小さな突起が額や頬一面に広がった」。こうした長引く肌トラブルの多くは、そもそもターゲットとしている病態が尋常性痤瘡（一般的なニキビ）ではないという衝撃的な事実に行き当たります。日本皮膚科学会の臨床現場でも、ニキビ治療薬が無効な発疹に対して誤ったセルフケアを施し、皮膚バリアを自ら破壊してしまった患者の相談が引きも切りません。
見分けるための第一の手がかりは「かゆみの有無」です。通常のアクネ菌によるニキビは、初期〜中期の段階で強いかゆみを伴うことは稀です。もし、ムズムズとしたかゆみを伴う細かい赤いブツブツが密集しているなら、皮脂を好む真菌が毛包内で異常繁殖したマラセチア毛包炎や、肌に合わない化粧品成分が引き起こす接触皮膚炎を真っ先に疑う必要があります。真菌に対してアクネ菌用の抗菌薬を塗布しても効果がないばかりか、周囲の常在菌バランスが崩れて症状が固定化します。
次に着目すべきは「色と質感」です。痛くもかゆくもなく、触ると硬い白〜乳白色の粒（1〜2ミリ程度）が目の周りや頬に点在している場合、その正体は稗粒腫（はいりゅうしゅ）である公算が大です。これは皮脂の詰まりではなく、剥がれ落ちるはずの角質（ケラチン）が皮膚の極めて浅い層に袋状に閉じ込められたもの。ターンオーバーの乱れや微小な傷がきっかけで発生するため、どれだけ皮脂を強力に洗浄しても、ビタミン剤を飲んでも消えることはありません。
