子供料金をめぐるトラブルで頻発するのが、小学校から中学校へ進学するタイミングでの切り替え漏れや誤用です。日本の鉄道各社における小児運賃の適用基準は「12歳に達する年度の3月31日（小学校卒業）」までと法律および旅客営業規則で厳密に定められています。
誕生日を迎えて12歳になった小学生であっても、小学校に在籍している年度の3月末日までは小児料金が適用されます。しかし、中学校に入学する4月1日を迎えた瞬間から、法的には大人運賃（通勤・通学定期券を含む）の対象となります。
「小児用Suica」や「小児用PASMO」などの小児用ICカードには、発行時に登録した生年月日に基づき、満12歳に達した年度の3月31日を過ぎると自動的に改札機で利用停止（ロック）されるプログラミングが施されています。4月1日以降にそのままタッチしても改札ゲートが閉まり、通過できません。中学生が小児用カードを大人用へ切り替える（大人用カードへの変更手続きを行う）ことなく無理に使用しようとしたり、切符売り場で小児用普通乗車券を買い続けたりする行為は、意図的な不正乗車と判定されます。
