対人関係における「安全感」と「危機への対処法」を体系化した原点が、イギリスの精神科医・精神分析家であるジョン・ボウルビィ（John Bowlby）が1950年代から1960年代にかけて提唱した愛着理論です。ボウルビィは、乳幼児が特定の養育者との間で結ぶ情動的な結びつきを「アタッチメント（愛着）」と定義し、これが脅威やストレスに直面した際の避難所（安全な避難場所）として機能することを明らかにしました。
その後、発達心理学者のメアリー・エインスワースが考案した「ストレンジ・シチュエーション法（見知らぬ状況テスト）」という実験観察法により、子どもたちの愛着反応が分類され、1980年代後半にはシンディ・ハザンとフィリップ・シェイヴァーの研究によって、この理論が「大人の恋愛関係や夫婦関係」にもそのまま投影されていることが立証されました。
人間は誰しも、幼少期に養育者から受けた応答性（泣いたときに抱き上げてもらえたか、情緒が不安定なときに受け止めてもらえたか、あるいは過干渉や拒絶をされたか）を基準にして、無意識の「内的ワーキングモデル」を心の中に形成します。この内的ワーキングモデルこそが、成人後のパートナーシップにおいて「相手を信じて身を委ねられるか」「相手から見捨てられるのではないかと怯えるか」「他者に頼ることを過度に拒絶するか」という感情反応の青写真として機能し続けているのです。
