ピアスを外した後の耳たぶを触った際、コリコリとした硬い異物感を覚える人は少なくありません。この「しこり」を単なる傷の残りカスだと軽視するのは禁物です。放置や誤った自己処置によって重篤な変形を招くリスクが潜んでいます。
耳たぶの内部に生じるしこりの主な原因は、大きく分けて3つ存在します。
第1に挙げられるのが粉瘤（アテローム）です。ピアスホールの上皮化が不完全なまま開口部だけが癒着して閉じると、内部に残された皮膚の袋の中に皮脂や剥がれ落ちた角質が徐々に蓄積していきます。これが時間とともにドーム状に膨らみ、独特のチーズのような悪臭を放つ分泌物を伴うようになります。いわゆる「ピアスホールの粉瘤の臭い」に悩まされるケースはまさにこれに該当します。気にして指で強く押し潰そうとすると、袋が皮下で破裂して激しい炎症を引き起こし、耳たぶ全体が真っ赤に腫れ上がる蜂窩織炎（ほうかしきえん）へと移行する恐れがあります。
第2の原因は耳垂ケロイドや肥厚性瘢痕（ひこうせいはんこん）です。体質や金属アレルギーによる持続的な炎症、あるいは無理なピアッシングによる組織損傷が引き金となり、線維芽細胞が過剰に増殖して赤く硬いコブを形成します。特にケロイドは元のピアスホールの範囲を超えて周囲の正常な皮膚へと染み出すように増大し、強い痒みや自発痛を伴うのが特徴です。また、軟骨ピアスを開けていた部位に赤いドーム状の盛り上がりが生じる「肉芽腫」も、持続的な物理的刺激や感染が原因で発生します。
第3に、ホールの開口部周辺に見られる黒ずみの主因は、摩擦や金属イオンによる色素沈着（炎症後色素沈着）です。合わない金属を長期間着用していたことで金属微粒子が皮膚深部に沈着するケースや、日頃から気にして触りすぎる摩擦によってメラニンが過剰生成されている状態です。これらに対して自己判断で市販薬を塗りたくっても、根本原因が異なればかえって患部を刺激し、色素沈着を悪化させる結果になりかねません。
