井手ちゃんぽんの歴史を紐解くには、かつて佐賀県西部に広がっていた炭鉱文化への理解が欠かせません。戦後間もない昭和24年、創業者の井手猪之吉氏とその妻・千代氏が旧北方町で開いた「千代食堂」がすべての始まりでした。当時、周辺には杵島炭鉱をはじめとする採鉱拠点が点在し、過酷な肉体労働に従事する炭鉱夫たちで町は活気に満ちあふれていました。
極限まで体力を消耗する炭鉱労働者たちが求めたのは、手早く食べられて腹持ちが良く、汗で失われた塩分とスタミナを瞬時に補給できる食事でした。そこで店主が考案したのが、長崎ちゃんぽんの技法をベースに、入手しやすかった豚肉と大量のキャベツ、もやしを中華鍋で豪快にラード炒めにする調理法です。長崎では定番のイカやエビといった魚介類をあえて使わず、豚骨を徹底的に煮出した力強いスープに野菜の自然な甘みを溶け込ませる設計は、まさに現場で働く人々の生理的要求から必然的に生まれたローカルガストロノミーでした。
やがて炭鉱が閉山へと向かい産業構造が激変しても、培われた味は職人やドライバー、地元住民の胃袋を掴んで離しませんでした。店名を現在の「井手ちゃんぽん」へと改め、街道沿いに拠点を移したことで、その噂は佐賀県内から九州全域、さらには全国区の知名度へと拡大していったのです。
