喉が痛むと「いつもの風邪だろう」と市販薬で済ませてしまいがちですが、溶連菌と一般的なウイルス性風邪には明確な違いがあります。
溶連菌と風邪の違い・見分け方として最も特徴的なのは、「咳や鼻水がほとんど出ないにもかかわらず、喉の痛みと高熱（38度以上）が急激に現れる」点です。一般的な風邪では鼻水や咳、喉のイガイガ感がセットで訪れることが多いのに対し、溶連菌による喉の痛みの特徴は「唾を飲み込むだけでも激痛が走る」「喉の奥が真っ赤に腫れ上がり、扁桃に白い膿（白苔）が付着する」という非常に強い局所症状を伴います。
また、溶連菌の潜伏期間は通常2日〜5日程度とされています。感染初期の喉の痛みに続いて、舌の表面が赤く腫れ上がりツブツブが目立ついちご舌や発疹が首すじ・胸元に出現した場合は、溶連菌を強く疑う根拠になります。
