お笑い芸人がドラマや映画に進出すること自体は珍しくない。だが、主演として作品全体の空気感を支配し、観客の感情を激しく揺さぶる演技ができる者はごく一握りだ。映画『間宮兄弟』などで既に高い評価を得ていた塚地だったが、『裸の大将』で見せた芝居は、彼の役者としての格を決定的に跳ね上げた。
コントの現場で長年磨き上げられてきた卓越した人間観察眼と、キャラクターに没入する集中力。それが「山下清」という実在した孤高の画家の純粋さと見事にシンクロした。バラエティの視聴者層だけでなく、時代劇や人間ドラマを愛する年配層の心までをも完璧に掴んでみせたのである。
