漢字の歴史を紐解くと、なぜこれほど複雑なバリエーションが存在するのかという疑問が解消されます。ネット上の掲示板などでは「昔の人が勝手に書き間違えただけではないか」という軽率な言説も見受けられますが、事実は全く異なります。
まず、常用漢字の「杉」は中国由来の会意兼形声文字です。木偏に、模様や装飾、美しい毛並みを象徴する「彡（さん）」を添えることで、「まっすぐに天へと伸び、美しい葉の列を持つ木」を表しました。一方で、日本列島においてスギは古来より建築資材や神木として極めて特別な霊木と位置づけられてきました。
平安時代から中世にかけて、日本人の祖先は「この神聖ですくすくと繁茂する樹木を、より祝福された文字で書き表したい」という強い祈りを込めました。そこで採用されたのが、日の光が明るく満ちる、あるいは家運が盛んになることを意味する「昌」を木偏に合わせた和製漢字「椙」の創出です。つまり「椙」は単なる代用文字ではなく、日本人の自然信仰と美意識から生まれた最高峰の国字なのです。
さらに「杦」という異体字は、杉の直立して朽ちにくい耐久性や、悠久の時を生きる樹齢の長さを「久」の文字に託して表現した古形と伝えられます。漢字部首木へん検索を行うと「杣（そま）」「柆（らち）」「梻（しきみ）」といった多種多様な樹木関連の文字がヒットしますが、その中でも「杉・椙・杦」の три位一体とも言える派生関係は、日本の林業・山岳信仰の歴史と密接に結びついた学術的にも価値の高い文化遺産と言えます。
