2月の手紙において、書き出しの言葉選びが1年の中で最もシビアと言われる背景には、旧暦（二十四節気）における決定的な境界線である「立春（例年2月4日頃）」の存在があります。日本の手紙作法は、古代中国から伝わり平安期以降の宮廷文化で磨かれた二十四節気に基づいています。この暦体系において、立春は文字通り「春の始まり」であり、前日の「節分」をもって冬が完全に幕を閉じたとみなします。
どれほど外気温が氷点下であっても、立春を迎えた瞬間から手紙の世界は「冬」から「春」へ移行します。節分までの2月上旬は「晩冬（ばんとう）」「大寒（だいかん）」の季節であり、書き出しには「厳寒の候」「酷寒のみぎり」といった冬の極みを表す表現を用います。ところが、立春を迎えた途端にそれらの言葉はマナー違反となり、今度は「残る寒さ」を意味する「余寒」「残寒」、あるいは微かな春の訪れを寿ぐ「早春」「立春」を用いなければなりません。
「外が極寒なのに『春の気配』と書くのは不自然ではないか」という疑問を抱くビジネスパーソンは後を絶ちません。しかし、伝統的な手紙の礼法における「時候の挨拶」は、単なる天気予報の描写ではなく、「厳しい冬を耐え忍び、巡り来る春を待ち望む精神性の共有」という儀礼的なプロトコルです。この文脈を理解せずに立春以降に「厳寒の候」と記してしまうと、受け取った側の秘書室や総務担当者から「季節の節目の教養に欠ける」と見なされるリスクを孕んでいます。
