県内外からピーク時には1シーズンで数万人を集めた人気レジャープールが、なぜ閉鎖という苦渋の決断を下すに至ったのか。その背景には、単なる一時的な集客減にとどまらない、地方自治体や第三セクター施設が直面する3つの構造的要因が存在します。
第一の理由は、機械設備・プール躯体の深刻な老朽化です。「いこいの村涸沼わんぱくプール」が開設されたのは昭和後期のレジャーブーム期。開設から数十年が経過し、大規模な配管漏水、循環ろ過装置の機能低下、さらにはスライダー鉄骨部のサビや腐食が急速に進行していました。利用者の安全を担保するためには数億円規模の全面改修工事が不可欠な状況に追い込まれていたのです。
第二の要因は、維持管理コストの急騰と短い営業期間の採算性です。屋外プールの営業期間は7月中旬から8月下旬までの約40日間に過ぎません。そのわずかな期間のために、年間を通じた設備保守点検費、高騰する水道光熱費、薬品代、さらには近年の深刻な人手不足に伴うプール監視員の確保費用と人件費上昇が重くのしかかりました。かつて大人1,000円前後、子ども500円前後に設定されていたいこいの村涸沼プール料金の枠組みでは、減価償却費どころか日々のランニングコストすら回収できない赤字構造が固定化していたのです。
第三に、2020年代初頭の感染症拡大に伴う営業自粛が決定打となりました。数年間の稼働停止によって設備の劣化がさらに加速し、再始動にかかる膨大な初期費用を前に、事業継続を断念せざるを得ない経営判断が下されたという経緯があります。
