2026年のフットボール界において、日本人サッカー選手海外組の存在感はかつてない高みに達しています。イングランド・プレミアリーグのブライトンで左サイドを支配し続ける三笘薫選手や、スペイン・ラ・リーガのレアル・ソシエダで攻撃のタクトを振る久保建英選手をはじめ、ドイツ・バイエルン・ミュンヘンで不動の地位を築く伊藤洋輝選手など、チャンピオンズリーグ常連の上位クラブで核として君臨する選手が珍しくなくなりました。
かつてのように「日本人選手＝テクニックはあるがフィジカルコンタクトに脆い」というステレオタイプは、欧州のスカウティングレポートから完全に消え去っています。現地関係者の証言によると、ブンデスリーガのクラブ幹部は「現代の日本人はデュエル勝率で欧州トップレベルと互角に渡り合い、走行距離とスプリント回数ではリーグ最上位を叩き出す。計算が立たない要素が極めて少ない」と高く評価しています。
この厚みはそのまま2026年最新サッカー日本代表動向へと直結しており、森保一監督率いるナショナルチームの招集メンバーは、スタメンのみならずベンチ入りメンバーの大部分が欧州トップリーグ所属の選手で占められています。選手交代による戦力ダウンが起こらないどころか、戦術的なギアを一段上げるための交代策が可能になった点は、世界の強豪国からも警戒の目を向けられる要因となっています。
