スタジオジブリ作品の海外展開において、映画ファンや英語学習者が最も強い衝撃を受けるのがタイトルの大幅な改変です。その筆頭が、2003年の米アカデミー賞長編アニメーション賞を受賞した『千と千尋の神隠し』の英語タイトル『Spirited Away』でしょう。日本の原題に含まれる「千」や「千尋」という人名もなければ、「神」という文字も直訳されていません。この大胆なタイトル決定の裏には、日米の文化差を埋める翻訳チームの執念がありました。
「神隠し」とは、人間が神仏や天狗、もののけなどの異界の存在によって突如として連れ去られ、忽然と姿を消してしまう現象を指す日本古来の土俗的概念です。これを英語で「Disappearance by God」などと直訳してしまうと、キリスト教的一神教の文脈における「神による失踪」という誤った宗教的ニュアンスを与えかねません。そこで配給を手掛けた米ディズニーおよびピクサーのクリエイティブ陣（ジョン・ラセター監督を中心とするチーム）が白羽の矢を立てたのが、「spirit someone away」という英語のイディオムでした。
この成句は「〜を超自然的な力や秘密の手段で連れ去る、忽然と誘拐する」という意味を持ちます。受動態の過去分詞形を用いた『Spirited Away』とすることで、「神隠しに遭った少女の体験」という物語の骨子を完璧に体現しました。さらに、海外版のポスターやパッケージには副題として「Sen and Chihiro's Spiriting Away」と補足され、主人公の名前と異界体験が有機的に結びつけられる設計がなされたのです。
日本特有のハイコンテクストな精神世界を、ローコンテクストな西洋社会へ無理に押し付けるのではなく、ネイティブの感性にダイレクトに届く生きた英語へと変換する。この鮮やかな翻案こそが、本作が欧米の批評家や観客に違和感なく受け入れられ、歴史的傑作として評価された最大の要因でした。
