山中柔太朗を語る上で欠かせないのが、約10年間に及ぶ本格的なサッカー経歴です。5歳から始めたサッカーでは、卓越したボールコントロールと広い視野を武器にミッドフィールダー（主にボランチやトップ下）として活躍しました。
その実力は趣味の領域を遥かに超えており、中学時代にはU-15栃木県トレセン（選抜チーム）に選出されるほどのアスリートでした。当時の指導者や関係者からも「戦術理解度が高く、泥臭い守備も厭わない献身的なプレイヤー」と高く評価されていました。
芸能界入りを決意した際、長年打ち込んだサッカーを辞めることに対して相当な葛藤があったと本人のインタビューでも明かされています。しかし、厳しい練習で培われた「体幹の強さ」「瞬発的な判断力」「礼儀作法」は、現在のダンスパフォーマンスや殺陣、タイトな撮影スケジュールを乗り切る強靭なメンタリティに直結しています。
