名作ドラマ『ラブジェネレーション』において、視聴者の心を真っ先に掴んだのは、松たか子演じる上杉理子の底抜けの愛らしさでした。しかしその魅力は、単なる「男性にとって都合の良い可憐さ」とは明確に一線を画していました。理子は、哲平に対して容赦なく悪態をつき、嫉妬に顔を歪ませ、傷つけられれば平手打ちを食らわせるなど、感情を全身で爆発させます。
テレビ関係者や当時の制作スタッフの手記によると、この「理子像」は松たか子本人の素直なパーソナリティと、演出の永山耕三氏らによる緻密なディレクションの融合から生まれたとされています。前年の1996年、大ヒット作『ロングバケーション』で木村拓哉演じる瀬名に片思いされる清楚な後輩・奥沢涼子役を演じ、世間には「名門歌舞伎一家のお嬢様」という高嶺の花のイメージが定着していました。しかし本作では、そのパブリックイメージを鮮やかに裏切るべく、前髪を無造作に揺らし、スニーカーで街を疾走するタフで生意気な現代劇のヒロインへと大胆な脱皮を図ったのです。
現場取材の記録によると、木村拓哉演じる片桐哲平とのやり取りには、台本にない細かなアドリブやリアクションが数多く散りばめられていました。哲平が理子の頭を小突いたり、理子が頬を膨らませて拗ねたりする自然な呼吸は、二人の間に確かな信頼関係があったからこそ成立したものです。恋に傷つきながらも「哲平が好き！」と体当たりでぶつかる姿は、世の男性視聴者を虜にしただけでなく、同年代の働く女性たちからも「理子のように素直に生きたい」という熱狂的な共感を生み出しました。
