長谷直美の若い頃の経歴を語る上で欠かせないのが、日本テレビ系の伝説的刑事ドラマ『太陽にほえろ!』への出演です。彼女が演じた「マミー刑事」こと令子巡査は、殉職した夫の遺志を継いで現場に立つという重厚なバックボーンを持ち、お茶の間に強烈なインパクトを与えました。
当時としては珍しい「本格的な拳銃アクションやカーチェイスをこなす女性刑事」という役どころは、彼女自身の並外れた運動能力と度胸があってこそ成立したものでした。清楚な佇まいの中に芯の強さを秘めたキャラクター像は、男性視聴者のみならず女性ファンからも熱狂的な支持を集めました。
『俺たちの朝』で演じた天真爛漫なヒロイン「カーコ」役や、『大追跡』『プロハンター』といったハードボイルド作品で見せた軽妙かつシャープな演技など、彼女が築いたポジションは当時のドラマ界において唯一無二の輝きを放っていました。
