舌の変色において最も警戒すべきは、単なる表面の付着物ではなく、組織自体の病変である舌の黒い斑点や悪性腫瘍の存在です。多くの人が「舌がん＝白い口内炎のようなもの」と思い込んでいますが、実際には初期の段階で黒褐色や赤褐色の混在した病変として現れるケースが存在します。
とりわけ注意を要するのが、口腔粘膜に発生する悪性黒色腫（メラノーマ）です。胃や皮膚に比べると発生頻度は稀であるものの、進行が早く極めて悪性度の高い腫瘍です。以下のチェックポイントを用いて、自身の舌の状態を慎重に観察してください。
- 可逆性の有無：舌ブラシやガーゼで軽く触れた際、表面の毛羽立ちが動くか。粘膜そのものが平坦に、あるいは結節状に黒く染まっている場合は組織内色素の疑いがある。
- しこり（硬結）の有無：黒い部分の基底部分を指で挟んだ際、硬い芯のような感触があるか。黒毛舌では組織の硬化は起きない。
- 境界線の明瞭度：良性の黒毛舌は舌の中央部に左右対称に広がることが多いのに対し、悪性病変は非対称で、輪郭がギザギザと不規則に滲み出す。
- 出血と持続性：刺激を与えていないのにじわじわと出血する、あるいは2週間以上経過しても縮小せず拡大を続けている場合は、舌がん初期症状と見分け方における危険信号（レッドフラグ）とみなされる。
