洗練された現在の姿からは想像しがたい事実ですが、マーク・ウォールバーグの若い頃は、ボストンの貧困地域ドーチェスターで暴力と非行に明け暮れる荒んだものでした。9人兄弟の末っ子として育ち、10代前半でストリートギャングに加担。麻薬の売買や暴力行為を繰り返し、十数回にわたる警察沙汰を起こしていました。
決定的な転機となったのは、彼が16歳のときに起こしたベトナム人男性に対する暴行傷害事件です。人種差別的な罵声を浴びせ、角材で男性を殴打して重傷を負わせた罪により、彼は殺人未遂容疑で起訴され、最終的にボストンの成人民間刑務所「ディア・アイランド」に収監されました。後に本人が自著や特番インタビューで語ったところによれば、冷たい独房の壁に囲まれたとき、「自分はこのまま刑務所で一生を終えるのか」という底知れぬ恐怖と強烈な後悔に襲われたといいます。
服役中、地元のカトリック神父との対話を通じて己の罪と真正面から向き合った彼は、ギャング組織からの離脱を決意。出所後、実兄ドニー・ウォールバーグが所属していた人気グループ「ニュー・キッズ・オン・ザ・ブロック」のサポートを受け、「マーキー・マーク＆ザ・ファンキー・バンチ」として音楽シーンに進出します。カルバン・クラインのアンダーウェアモデルとして見せた見事な肉体美が世界中で社会現象となり、芸能界への本格的な足がかりを掴むこととなりました。
