戸籍抄本とは、日本の戸籍簿に記録されている情報のうち、「請求した特定の1人（または一部の構成員）」に関する身分事項のみを抜き出して公証した書類を指します。役所のコンピュータシステム化（電算化）に伴い、現在の公的名称は「個別事項証明書（または個人事項証明書）」と規定されています。
戸籍そのものは、日本国民の出生、親子関係、婚姻、離婚、養子縁組、死亡といった親族関係と身分の推移を登録・証明する唯一の公簿です。ひとつの戸籍は原則として「1組の夫婦と未婚の子」を基本単位として編成されており、筆頭者を軸に家族全員の記録が1冊にまとめられています。
ここで多くの人が直面する疑問が、「謄本」と「抄本」のどちらを用意すべきかという点です。両者の決定的な差異は、書類に印刷される「対象者の範囲」にあります。
「謄」という漢字は「原本をそのまま写し取る」という意味を持ち、戸籍謄本（全部事項証明書）にはその戸籍に所属する家族全員の情報が漏れなく印字されます。これに対して「抄」は「必要な部分を抜き出す」という意味であり、戸籍抄本（個人事項証明書）には申請者本人の事項だけが記載され、配偶者や兄弟姉妹の詳細な身分履歴は省略されます。
自身の身元や生年月日、父母の氏名と続柄だけを証明したい資格試験の登録や特定の雇用契約においては、プライバシー保護の観点から戸籍抄本で十分なケースが多く見られます。一方で、親族関係全体の証明が必要となる遺産分割協議や相続登記では、被相続人と相続人全員の関係性を網羅した戸籍謄本が必須となります。
