患者が病院へ駆け込む最大の動機となるのが、「日中は比較的落ち着いているのに、布団に入ると咳が止まらなくなる」「夜中や明け方に激しい咳発作で目が覚め、熟睡できない」という睡眠障害です。
夜間に激しい咳が出る理由には、人体の生理的なバイオリズムが深く関わっています。
- 自律神経の切り替え：夜間は副交感神経が優位になり、リラックス状態に入る一方で、気管支が自然と収縮して内腔が狭くなります。
- 抗炎症ホルモンの低下：体内における副腎皮質ホルモン（コルチゾール）の分泌量が深夜から明け方にかけて最低値に達するため、気道の炎症が燃え上がりやすくなります。
- 姿勢と鼻汁の移動：仰向けに寝ることで後鼻漏が咽頭部へ直接流れ込み、咳反射を司る受容体を刺激します。
- 寝具のハウスダスト・温度変化：布団に入った瞬間の温度差や、寝具から舞い上がるダニ・ホコリがアレルゲンとして気道を直接刺激します。
こうした夜間の発作性咳嗽において、咳喘息と並んで鑑別が必須となるのがアトピー咳嗽です。アレルギー素因を持つ人に多く見られ、喉の奥のイガイガ感や痒みを伴う激しい乾いた咳が特徴です。咳喘息と異なり、気管支拡張薬が効かない特徴を持っています。
アレルギー科でのアトピー咳嗽治療では、気道平滑筋ではなく咽喉頭の知覚神経過敏を抑えるため、第2世代抗ヒスタミン薬の内服が第一選択となります。重症度に応じて吸入ステロイド薬（ICS）を併用することで、頑固なアレルギー性気道炎症を速やかに沈静化させます。
