巨大魚の話題で必ず持ち上がるのが、北海道の河川に伝わる「2メートル超えのイトウ」という驚愕の伝説です。アイヌの伝承には、シカや人を丸呑みにしたという巨大怪魚「チライ（イトウ）」の昔話が数多く残されていますが、近代以降の記録においてもこの伝説を裏付けるような報告が存在します。
最も有名な事例が、昭和12年（1937年）に北海道の尻別川で捕獲されたとされる「全長2メートル10センチ」のイトウです。この記録は当時の地域資料や新聞記事などにも取り上げられ、長年にわたり日本記録の象徴として語り継がれてきました。
しかし、現代の魚類学および生物学的見地から検証すると、以下の事実が浮かび上がります。
捕獲当時の写真や簡易な記録は存在するものの、現代のような厳密な測定基準（頭胴長や尾叉長）に基づいた公式な魚拓や骨格標本は現存していません。イトウの頭部骨格や鱗の成長輪から推定される理論上の最大成長限界は160〜170cm前後とされており、2m10cmという数値は計測時の誤差や乾燥による変形、あるいは口伝による誇張が含まれている可能性が指摘されています。
とはいえ、1980年代前半までは道内の湿原河川で140cm〜150cm台の実測個体が相次いで確認されており、環境が極めて豊かだった大正〜昭和初期の原生林河川であれば、限りなく2メートルに迫る規格外の怪物が実在したとしても生物学的に完全な不可能とは言い切れません。この「未踏のロマン」こそが、今なお釣り人を北の大地へ駆り立てる原動力となっています。
