ガッポリ建設の名が再び全国区で知れ渡った最大の要因は、小堀敏夫の凄まじいクズ芸人エピソードです。競輪や競馬などのギャンブル狂いによる多額の借金、先輩・後輩を問わず寸借詐欺まがいに金を借りまくる行動様式は、バラエティ番組で格好のネタとなりました。
かつて落語界の重鎮に弟子入りを志願しては即座に破門された過去や、知人から借りた金をそのまま公営ギャンブルに注ぎ込む姿は、単なるバラエティの誇張ではなく紛れもない実話として関係者の間で語り継がれています。この常軌を逸した生き様が、後述するドッキリ企画や密着番組での大反響へと繋がっていきました。
