人面犬のルーツを探る上で欠かせないのが、そのあまりにも世知辛い過去の経歴です。公式設定資料やゲーム内の妖怪大辞典によると、彼はもともと人間社会で懸命に働いていた中年のサラリーマンでした。しかし、長年勤めた会社から無情にもリストラを宣告され、失意のどん底に突き落とされます。
公園のベンチでヤケ酒をあおっていたその夜、近くの工事現場から落下してきた資材の下敷きになる大事故が発生しました。その際、偶然すぐそばに居合わせたトイプードルとともに巻き込まれた結果、魂と肉体が混ざり合い、おじさんの顔を持つ犬の妖怪「人面犬」として生まれ変わってしまったのです。
この設定の元ネタとなっているのは、1989年（平成元年）から1990年代初頭にかけて日本全国の小中学生を中心に大流行した都市伝説「人面犬」です。当時の都市伝説では「深夜の高速道路を時速100キロで並走してくる」「振り向くと『ほっといてくれ』と言い残して走り去る」といった怪談・恐怖の対象として語られていました。しかし『妖怪ウォッチ』の企画陣は、この恐怖アイコンを「リストラされた哀愁の中年男性」という社会的リアリズムと融合させることで、子供にはシュールな笑いを、大人には切ない共感を呼ぶ唯一無二のキャラクターへと再構築しました。
キャラクターに命を吹き込んだのは、ベテラン声優の坂東尚樹氏です。坂東氏の演じる哀愁に満ちたボイスと、どんな過酷な状況でも「女性にモテたい」という俗っぽさを失わない演技プランが、人面犬を単なるマスコットにとどまらない立体的な名脇役へと押し上げました。
