医療機関の問診やWeb上の健康相談コミュニティにおいて、近年圧倒的に増えているのが「発熱や激しい下痢はないのに、不意に喉が締め付けられてえずく」という悩みです。感染症による発熱があればウイルス性胃腸炎などを疑いやすいものの、平熱のまま繰り返す嘔気は周囲の理解を得にくく、当事者を心理的孤立へと追い込みます。
熱はないのに吐き気でえずく原因を掘り下げると、その核心にはストレスによる吐き気とえずき、および喉の知覚過敏が位置しています。
「朝の満員電車に乗る直前、決まって激しいえずきに襲われる」「職場のデスクに座り、PCを立ち上げると喉に異物感が張り付き、息が苦しくなってオエッとなる」といったリアルな訴えは、典型的な心身反応です。極度のプレッシャーや対人緊張に晒されると、体内ではストレスホルモンであるコルチゾールやアドレナリンが分泌され、頸部や咽頭周囲の筋肉が硬直します。
東洋医学で「梅核気（ばいかくき）」、現代医学で「ヒステリー球」と呼ばれるヒステリー球（咽頭異常感症）とえずきの結合は、器質的な病変がないにもかかわらず強烈な苦痛をもたらします。喉の筋肉（下咽頭収縮筋など）が異常緊張を起こすことで、「喉に何かが詰まっている」「気道が塞がれている」と脳が誤認し、それを排出しようとして咳き込みやえずきが連続して誘発されるのです。
