「東京から品川まで新幹線に乗るなんて、お金の無駄遣いではないか」――これは首都圏の通勤事情を一般論で語る際に必ず挙がる疑問です。しかし、乗客の行動実態をフィールドワーク調査していくと、そこには極めて合理的かつ緻密な計算が存在していることが分かります。
東海道新幹線の東京〜品川間には、隣接駅間に設定される特定特急料金（自由席990円）が適用されます。乗車券180円（IC運賃178円）と合わせると1,170円。この追加コストを投じる利用者には、主に4つの明確な動機があります。
第一に、「東北・上越・北陸新幹線からのダイレクト乗り継ぎ」です。地方から東北新幹線などで東京駅に到着した乗客が品川駅近隣のオフィスやホテルを目指す場合、東京駅の北通路や在来線連絡口の人混みをかき分けて地上在来線ホームへ移動するのは大きな肉体的負担を伴います。新幹線同士の乗り換えであれば、東京駅構内の新幹線南乗換口や新幹線専用連絡改札を経由して東海道新幹線のホームへダイレクトに接続できます。キャリーケースを引きながら一般客で溢れるコンコースを歩くストレスを完全に回避できる利点は侮れません。
第二に、「パーソナルスペースの確保と心理的防衛」が挙げられます。平日の朝ラッシュ混雑状況は、後述するように過酷を極めます。満員電車で押しつぶされ、スーツにシワを作りながら移動することは、直後に重要なプレゼンテーションや役員会議を控えたビジネスパーソンにとって著しいパフォーマンス低下を招きます。行動経済学で言う「認知的負荷の削減（Cognitive Load Reduction）」の観点から見れば、約1,000円を支払って静寂な座席と空調、確実なパーソナル空間を手に入れる行為は、十分に回収可能な先行投資と見なされています。
第三に、「大型手荷物やベビーカーの移動リスク排除」です。山手線や京浜東北線のラッシュアワーに巨大なスーツケースを2個持ち込んだり、小さな子どもを連れて乗り込む行為は、周囲との接触事故や身体的トラブルの原因になり得ます。東海道新幹線の自由席（1〜3号車など）であれば、始発駅である東京駅の乗車口に並ぶことで確実に着席でき、荷物を足元やデッキ周辺に安全にキープして品川まで平穏に移動できます。
