このローカルな魚の名前を日本全国に知らしめた最大の転換点が、昭和を代表する劇作家・花登筺（はなと こばこ）が世に送り出した名作テレビドラマ『ぼてじゃこ物語』でした。
読売テレビ制作・日本テレビ系列で1971年4月8日から12月30日まで全39話にわたって木曜夜9時枠で放送されたこの作品は、当時の国民的人気を博しました。『細腕繁盛記』や後の『どてらい男』と並び、花登筺の真骨頂である「逆境に抗う庶民の哀歓と根性」を描いた代表作として語り継がれています。
花登筺ぼてじゃこの世界観において、主人公はまさに泥水の中で必死に尾を振る小魚そのものでした。戦後の混乱と過酷な人間関係に翻弄されながらも、持ち前のバイタリティと機転で困難を切り拓いていくヒロイン・菊代の波乱万丈な一代記です。「たとえ踏まれても、どんな泥水であっても、ぼてじゃこのようにたくましく生き抜いてみせる」という劇中の叫びは、高度経済成長期の過酷な競争社会を生きていた視聴者の胸を強く打ちました。
本作の評価を決定づけたのが、圧巻のぼてじゃこ物語キャスト陣です。主演を務めた昭和の大女優・森光子の圧倒的な演技力に加え、津川雅彦、ミヤコ蝶々、財津一郎といった実力派が脇を固めました。当時の番組関係者の証言録や手記を振り返ると、花登筺特有のテンポの速い上方言葉の掛け合いと、冷酷な境遇に対比される人情味のコントラストが、現場の緊張感とともに徹底して磨き上げられていたことが分かります。本作を通じて、「ぼてじゃこ」は単なる方言の枠を飛び越え、「不屈の雑草精神（レジリエンス）」の代名詞へと昇華しました。
