ラーメン二郎の代名詞である「黄色い看板に黒い文字」。この鮮烈なカラーリングの原点は、創業者の山田拓美氏が1968年に東京都目黒区の東急東横線都立大学駅近くで開いた小さなラーメン店にまで遡ります。当初は中華料理店としてのスタートであり、現在の二郎スタイルとは大きく異なっていました。その後、1970年代初頭に港区三田の慶應義塾大学正門脇へと移転し、学生たちの圧倒的な支持を得て独自のデカ盛りスタイルを確立していきます。
では、ラーメン二郎の看板が黄色い理由は何だったのか。ファンの間では「注意を引くための意図的なマーケティング戦略」と語られることも多いですが、山田総帥が過去のメディア取材や周年記念の手記で明かした真相は、極めて現実的かつ素朴なものでした。「当時、看板屋にあったペンキの中で黄色が一番安く手に入った」「夜でも学生が遠くから一目でわかるようにしたかった」という二つの実利的な理由が重なった結果だったと伝えられています。
色彩心理学および交通工学において、黄色と黒の組み合わせは最もコントラスト比が高く、人間の網膜に強い刺激を与える「警戒色（警告色）」として知られています。踏切の遮断機や工事現場の標識に採用されている通り、光の波長が長く、夜間や悪天候下でも視認距離が圧倒的に長い特徴を持ちます。偶然の低コスト選択から始まった配色が、結果として「空腹の学生やサラリーマンを遠方から無意識に引き寄せる最強の視覚装置」として機能したのです。
