ネットカルチャーにおける『千と千尋の神隠し』の考察は、時に奇怪な方向へと暴走する。最も悪名高いのが、油屋を「風俗街」、湯婆婆を「やり手婆」、そして名前を奪われて「千」として働く千尋を「売春婦」の寓意とする説だ。この延長線上で、千尋が抱える精神的・身体的な苦痛を初経や女性特有の身体変化の暗喩として結びつける語りが生み出された。
カオナシが千尋に執着し金を出して歓心を買おうとする描写や、千尋が薬湯の札を握りしめて走る場面、苦団子を口にして嘔吐するシーンなどを、身体的な「通過儀礼」や女性性の獲得と結びつける解釈は、都市伝説・民俗学の愛好家の間で格好の題材とされてきた。だが、これらはどこまでが観客の妄想で、どこからが演出意図なのだろうか。
