華やかな初出場の裏で、毎年注目を集めるのが「落選理由」と「ベテラン勢の動向」です。NHKが公式発表している紅白歌合戦の選考基準は、主に以下の3点に基づいています。
1. 今年の活躍（CD売上、配信チャート、カラオケランキング、SNS・動画再生数など）
2. 世論の支持（NHKが実施する「7歳以上の全国数千人を対象とした世論調査」およびWEBアンケート結果）
3. 番組の企画・演出（テーマに合致し、視聴者層の幅広さを担保できるか）
2021年の選考において最も象徴的だったのは、五木ひろしが前年までに積み上げた連続出場記録（50回）に自ら区切りをつけ、紅白からの勇退を発表したことでした。大御所の勇退は番組全体の若返りを急速に促す契機となりました。
また、長年紅白を支えてきた女性アイドルグループ勢では、AKB48が前年に続き2年連続で落選。乃木坂46や日向坂46、櫻坂46の坂道シリーズが枠を固める形となり、明確な勢力図の変化が浮き彫りになりました。男性アイドル勢でもHey! Say! JUMPやKis-My-Ft2が選外となるなど、CDセールスのみならずSpotifyやApple Music、Billboard JAPAN等の総合ソング・チャート（Hot 100）を重視するNHK側の明確なシフトが落選の背景にあると分析されました。
