放送当時、TBS昼の帯ドラマ枠（愛の劇場）は主に主婦層向けのホームドラマや嫁姑問題がメインストリームでした。その定石を根底から覆したのが『砂時計』でした。
当時の視聴実態を振り返ると、中高生が学校から急いで帰宅して録画ビデオを再生したり、大学生や20代・30代の男女がワンセグ携帯や録画機器を駆使して熱狂的に視聴したりする現象が多発しました。ソーシャルメディア黎明期における当時の電子掲示板やブログ、知恵袋には、次のようなリアルな叫びが無数に投稿されていました。
「昼ドラのレベルを遥かに超えている。中高生編の大悟（佐野和真）の真っ直ぐさと杏（小林涼子）の壊れそうな表情に毎日涙が止まらない」
「大悟の『ずっと一緒におっちゃるけん』という言葉にどれだけ救われたか。親の離婚や孤独を経験した人間にとって、これは単なる恋愛ドラマではなく魂の救済の物語だった」
原作者の故・芦原妃名子氏が描いた人間の業やトラウマ、そして人を愛することでしか癒やされない心の傷というヘビーなテーマを、スタッフとキャスト陣が一切妥協せずに実写化したことが、時を超えて語り継がれる最大の要因となっています。
