日本を代表する人形美術家・アニメーション作家である川本喜八郎の経歴と代表作を振り返ると、その歩みは常に「静止した人形にいかに命を吹き込むか」という探求の連続でした。チェコスロバキア（現チェコ）の人形アニメーションの巨匠イジー・トルンカに師事し、帰国後は『道成寺』や『火宅』、『死者の書』といった数々の傑作自主制作フィルムを発表。国際的な映画祭で多数の賞を受賞し、川本喜八郎の人形アニメーション作品は世界的な評価を確立しました。
その卓越した技術と美意識が一気に茶の間へ浸透した契機が、1982年から放送された川本喜八郎の人形劇三国志です。諸葛亮孔明の凛とした気品、関羽の威厳、曹操の鋭敏な知略など、登場人物の内面まで彫り込んだ造形は、従来の児童向け人形劇の枠を完全に超越していました。さらに1993年の人形歴史スペクタクル 平家物語では、和紙や金箔、伝統織物を巧みに用いた優美かつ哀切漂う平家一門の姿を創り出し、日本の人形美術史に不滅の金字塔を打ち立てました。
川本氏が手がけた人形の最大の特徴は、能面に通じる「中間表情」の妙にあります。角度や光の当たり方、影の落ち具合によって、怒りにも哀しみにも、時に深い慈愛にも見える複雑な陰影が計算し尽くされており、観る者の心象風景を映し出す装置として完成されています。
