一見すると毛穴が見当たらず、ピンと張った光沢を放っているため、「理想のツヤ肌を手に入れた」と錯覚しやすいのがビニール肌の最大の落とし穴です。しかし、光学顕微鏡やマイクロスコープで皮膚表面を拡大観察すると、両者の間には残酷なほどの違いが存在します。
肌のキメがない原因と真相は、皮膚生理学における「角質層の極薄化」にあります。健康な肌表面には、「皮溝（ひこう）」と呼ばれる細かな網目状の溝と、「皮丘（ひきゅう）」と呼ばれるふっくらとした盛り上がりが無数に存在します。健やかなツヤ肌は、この立体的な凹凸が均一に整い、角層細胞内に十分な水分を抱え込んでいるため、外から当たった光が「乱反射（ソフトフォーカス）」して、やわらかな光沢となって周囲に広がります。
これに対し、ビニール肌は摩擦や過度な角質除去によって皮丘が削り取られ、皮溝が完全に消失してしまっています。凹凸が失われた肌は、まるでぴんと張ったラップフィルムやプラスチック板のように平坦化するため、当たった光がすべて同じ角度で跳ね返る「正反射（鏡面反射）」を起こします。つまり、ビニール肌のツヤの正体は、美肌の輝きではなく、角質層のバリア機能低下によって防御壁を失った皮膚組織の悲鳴なのです。
この状態に陥ると、肌内部の水分を保持する天然保湿因子（NMF）や角質細胞間脂質（セラミドなど）が流出し尽くしているため、外見は濡れたように光っていても、肌内部は極度の砂漠状態（インナードライ）に陥っています。その結果、洗顔直後から皮膚が引きつるような猛烈な乾燥感に襲われ、気温差や化粧水の塗布だけでビニール肌の赤みとヒリヒリ感が引き起こされます。
