豚のしっぽを始めるにあたって、まず押さえておきたいのが場のセッティングと推奨される参加人数です。対象年齢は数字やマークの識別ができる4歳前後から大人まで幅広く、プレイ人数は2人から8人程度まで柔軟に対応できます。もっともゲームのテンポと緊張感のバランスが良いのは3人から5人の編成です。
準備段階における最大の特徴は、テーブル上での「カードの並べ方」にあります。ジョーカーを除いた52枚（ローカルルールでジョーカーを入れる場合は53〜54枚）のカードをよくシャッフルし、テーブルの中央に裏向きのまま円形、すなわちドーナツ状に並べていきます。この丸く広げたカードの輪が豚のくるんと丸まった尾に似ていることから、このゲーム名が定着しました。
ゲームの進行手順は極めて明快です。
1. じゃんけんなどで最初のプレイヤーを決め、時計回りに手番を進めます。
2. 自分の番が回ってきたら、円形に並んだカードの中から好きな1枚を選び、表を向けて円の中央に置きます。
3. めくったカードが直前のカードと異なるマークであればセーフとなり、次のプレイヤーへ手番が移ります。
4. 円形のカードがすべてめくられた時点でゲームは終了し、手元に引き取ったカードの枚数で勝敗を判定します。
カードをめくる際は、必ず「外側から表にして中央に出す」のが公平性を保つ鉄則です。自分だけが先にカードの表面を盗み見るようなめくり方を防ぐため、児童館やゲーム大会では「カードを表向けながら中央へスライドさせる」所作が共通マナーとして指導されています。
