「赤坂見附」という駅名や交差点名を目にしたとき、そもそも「見附（みつけ）」とは何を意味しているのか疑問に思う方も少なくありません。歴史探訪の手記や郷土資料を紐解くと、この地名は徳川家康が築いた江戸城の防衛体制に直結していることが分かります。
「見附」とは、江戸城の外郭に配置された見張り番所を指します。敵の侵入を防ぎ、江戸市中へ出入りする旅人や物資を厳重に監視・警備するために設けられた関所のような役割を果たしていました。江戸城を取り囲むように設置された城門のうち、特に重要な要塞群は「江戸城三十六見附」と総称され、その一角を担っていたのが赤坂見附（赤坂門）です。
当時の赤坂門は、敵が一直線に城内へ侵入できないよう、外門（高麗門）と内門（渡櫓門）を直角に配置した厳重な「枡形（ますがた）門」構造を採用していました。門台の石垣は、徳川幕府の「天下普請」によって筑前福岡藩主・黒田忠之（黒田長政の嫡男）が築いたと記録されています。
現在でも、弁慶橋のたもとや東京メトロ赤坂見附駅の出入口付近には、巨石を精緻に積み上げた石垣の遺構が一部現存しています。かつて武士たちが往来を見張っていた外堀の水面は、弁慶濠ボート場やホテルニューオータニの緑景へと姿を変え、都会のオアシスとして呼吸を続けています。赤坂見附地名の由来歴史を知ることで、目の前を行き交う大通りがかつて天下の城下町を守る最前線であったという壮大な時間の重みが立ち現れてきます。
