荒くれ者の主人公・小瀬清（猿桜）を演じ切り、一躍世界的スターの仲間入りを果たしたのが一ノ瀬ワタルだ。元キックボクサーとしての格闘センスを持ちつつも、本格的な大相撲の所作や仕切り、四股を踏む足腰の強さは一朝一夕で身につくものではない。オーディション段階から「この役を逃したら俳優を辞める」という退路を断った覚悟でオーディションに臨み、見事主演の座を射止めた。
スクリーンで躍動する彼の演技には、作られた芝居を超えた生々しさが宿る。横暴で生意気な若者が、土俵という名の「聖域」で挫折と成長を繰り返し、一人前の力士へと変貌していくプロセスの迫力。一ノ瀬が見せた野生的な眼光と感情の爆発は、世界中の視聴者の心を一瞬で掴み取った。
