柳ヶ浦駅の広大な構内敷地と柳ヶ浦駅 歴史を紐解く上で、避けて通れないのが太平洋戦争末期の軍事遺構です。1939年（昭和14年）、この地に「柳ヶ浦海軍航空隊」が開隊しました。艦上爆撃機や艦上攻撃機の搭乗員を養成する一大教育拠点として整備され、広大な滑走路群と格納庫、弾薬庫が建設されたのです。
当時の柳ヶ浦駅は、全国から集められた若き予科練習生たちや最新鋭の航空兵器、燃料・資材を前線基地へと送り込む軍事鉄道網の超重要結節点でした。戦局が悪化した1945年には神風特別攻撃隊「八幡護皇隊」が編成され、多くの若者がこの駅から基地へと向かい、南の空へと飛び立っていきました。当時の将兵が残した手記や遺族の回想には、柳ヶ浦駅のプラットホームで見送った家族の姿や、出撃直前の緊迫した空気感が克明に刻み込まれています。
1945年4月21日の柳ヶ浦空襲をはじめとする米軍の猛烈な爆撃を受けながらも、強固な基礎構造を誇った駅設備と街の記憶は消え去りませんでした。現在も駅周辺には、巨大なコンクリート製の「耐弾壕（地下作戦室）」や「機銃座付き掩体壕（えんたいごう）」、「航空隊搭乗員宿舎跡」などが点在し、宇佐市平和ミュージアム構想とともに静かな平和学習のフィールドワーク地として国内外から研究者や歴史愛好家が訪れています。
