2011年10月、北川悠仁さんとフリーアナウンサーの高島彩さんの結婚が発表された際、ワイドショーや週刊誌がこぞって取り上げたのが「嫁姑問題」でした。民放のトップ女子アナとして国民的人気を誇った高島さんと、新興宗教の教主である義母というコントラストは、センセーショナルな見出しを好むメディアにとって格好の材料となったのです。
当時、一部の週刊誌では以下のような噂がまことしやかに報じられました。
- 「高島彩に教団の幹部就任や跡継ぎとしての出馬が迫られている」
- 「信仰を受け入れない嫁に対して姑・敬子氏が激怒している」
- 「挙式会場を身曾岐神社に指定されたのは姑による支配の表れである」
しかし、当時の結婚会見や関係者の証言、そしてその後の夫妻の足取りを検証すると、実態は報道とは大きくかけ離れていました。
まず、山梨県の身曾岐神社で執り行われた挙式について、関係者は「悠仁さん自身が幼い頃から母の苦労を見て育ち、母が私財を投じて守ってきた美しい神社に対して純粋な敬意を持っていたため」と証言しています。高島さん自身も神前式の厳かな空気に感銘を受け、自らの意思でその場を選んだとされています。
さらに決定的だったのは、敬子氏側のスタンスでした。敬子氏は自著や信徒向けの講話の中で「家族であってもそれぞれの人生の道がある」と語っており、高島さんに対して信仰の強制や芸能界引退を迫ることは一切ありませんでした。高島さんは長女と次女を出産後も報道キャスターや司会者として一線で活躍し続けており、もし過干渉な嫁姑関係が存在していれば到底不可能なキャリア形成を実現しています。
近隣住民の目撃情報でも、節目ごとの親族の集まりや子どもの学校行事において、三世代が和やかに交流する姿が確認されています。世間が面白おかしく書き立てた「ドロ沼の宗教戦争」は、実態を欠いた商業的なスキャンダリズムの産物に過ぎなかったのです。
