フラワーショップでトルコキキョウを探していると、値札に「ユーストマ」あるいは「リシアンサス」と表記されていて困惑した経験を持つ人は少なくありません。結論として、これら3つの呼び名はすべて同一の植物を指しています。
学名はギリシャ語で「良い（eu）」「口（stoma）」を組み合わせたEustoma（ユーストマ）。筒状に咲く花の形が美しい口元を思わせることに由来します。一方、古い属名として親しまれていたのがLisianthus（リシアンサス）で、解散する花あるいは苦味のあるリンドウの仲間を意味します。欧米では現在でもリシアンサスと呼ばれるのが一般的です。
では、なぜ日本では「トルコキキョウ」と呼ばれるようになったのでしょうか。名前の由来には2つの有力な説が存在します。
- トルコ人のターバン説：蕾のねじれた形や咲きかけのふんわりとした花姿が、トルコ人が頭に巻くターバンに酷似していたため。
- 地中海ブルー連想説：原種が咲かせる青紫色の深みが、トルコ石や地中海の海の色を想起させたため。
驚くべきことに、トルコキキョウの原産地はトルコ共和国ではなく北アメリカ中南部の乾燥地帯であり、科目はキキョウ科ではなく「リンドウ科」です。本来は一重咲きの素朴な紫色の野草に過ぎなかったこの花を、大正時代から昭和、平成にかけて世界トップレベルの豪華な八重咲き・フリル咲きへと品種改良したのは、日本の篤農家や育種家たちでした。現在、世界で流通するトルコキキョウの高品質品種の多くは日本発祥の系統であり、世界に誇るべき日本の園芸技術の結晶です。
なお、本来の開花時期は初夏から秋にかけての5月〜11月（盛夏は7月〜8月）ですが、国内の施設栽培技術が極めて高度に発達しているため、現代の生花市場では1年を通して高品質な花が供給されています。誕生花としては主に「7月10日」「7月12日」「8月18日」に設定されています。
