英語圏の報道や政治学の文献において、「政治家」を指す単語には厳格な価値判断が含まれています。日常会話で広く用いられるpoliticianは、選挙での当選や党利党略を優先する「政治屋」というやや批判的・冷笑的なニュアンスを帯びることが少なくありません。これに対し、国家や国民の長期的な利益のために自己犠牲を払う高潔な指導者はstatesman（女性の場合はstateswoman）と尊称されます。
19世紀の米国の神学者ジェームズ・フリーマン・クラークが遺した「A politician thinks of the next election; a statesman, of the next generation（政治屋は次の選挙を考え、政治家は次の世代を考える）」という警句は、英米メディアの論調を理解する上で今なお不可欠な判断軸です。
公的な役職や制度上の地位を表す場合、ニュースや外交文書では中立的で客観的な国会議員の英語訳が使い分けられます。
日本の国会（the National Diet）における議員を表す場合、以下のような政治家の英語表現一覧と政治家英語表記の使い分けが標準的です。
- Diet member / Member of the Diet：日本の国会議員全般を指す最も正確な公的呼称。
- Lawmaker / Legislator：立法権を持つ議員を指すジャーナリズム上の頻出語（「立法者」の意）。
- Member of Parliament (MP)：主に英国やカナダなどの議院内閣制下における議員呼称。海外メディアが日本の衆議院議員を指して用いる事例も多い。
- House of Representatives member / Lower House lawmaker：日本の衆議院議員。
- House of Councillors member / Upper House lawmaker：日本の参議院議員。
公式文書や海外メディアのインタビューに接する際は、その人物が単なる「politician」として皮肉を込めて描写されているのか、それとも「statesman」として敬意を払われているのか、あるいは制度的な「lawmaker」として中立に記述されているのかを見極めることが、国際報道を読み解く第一歩となります。
