ネットの掲示板やSNSでは「JR難波駅は使い道がない」「存在意義が薄い」といった極端な評価が散見されます。しかし、これは都心の移動を鉄道単体でしか捉えていない旅行者の誤解に過ぎません。現場の利用実態を詳細に調査すると、他のターミナルにはない3つの強力な強みが存在します。
第1の強みは、駅直上にそびえるOCAT（大阪シティエアターミナル）との直結構造です。2階のバスターミナルからは、関西国際空港（約50分）や大阪国際空港（伊丹・約30分）行きのリムジンバスが高頻度で発着しています。JRの改札口からOCATのエレベーター・エスカレーターまでは屋内で直結しており、雨天でも一切濡れることなくバス乗り場へ直行できます。重いキャリーケースを持つ航空機利用者にとって、人混みの激しい南海なんば駅の階段やエスカレーターを上り下りするよりも、JR難波駅・OCAT経由のほうが動線上のストレスが圧倒的に少ないのです。
第2の強みは、JR大和路線の始発駅としての機能です。JR難波駅を発着する快速・普通列車はすべてこの駅が起点となります。朝の通勤ラッシュ時間帯であっても、発車数分前にホームに並べば、天王寺、王寺、奈良方面行きの電車に確実に着席して移動できるという圧倒的なアドバンテージがあります。運行ダイヤの定時性も高く、人身事故等でダイヤが乱れた際も、始発列車ゆえの運行再開時の整理が行われやすい特徴があります。
第3の見落とされがちな利点が、コインロッカーの穴場性です。御堂筋線なんば駅や南海なんば駅周辺の大型ロッカーは、インバウンド需要の爆発により午前10時を過ぎるとほぼ100%埋まる「ロッカー難民」の激戦区となっています。一方、JR難波駅改札外およびOCAT地下・1階フロアに点在するコインロッカーは設置台数が多く、週末の午前中であっても空きが見つかる確率が極めて高いのが実情です。スマートフォンの空き状況検索に対応したロッカーも導入されており、手荷物を預けて身軽にミナミを散策したい層にとって最後の砦となっています。
