相撲ファンを魅了してやまない、力士特有の甘くどこか懐かしい香り。その正体は、髪を整え固定するために使われる伝統の整髪料「鬢付け油（びんづけあぶら）」です。力士が通り過ぎた後にも数分間漂い続けるこの香りは、大相撲の風物詩として知られています。
鬢付け油の主成分は、ハゼノキの果実から抽出される「木蝋（もくろう）」やナタネ油、ヒマシ油などの植物性油脂です。これらを絶妙な比率で加熱調合し、そこにバニラや白檀（サンダルウッド）などの香料を加えることで、あの独特の芳香が生み出されます。相撲界で広く愛用されている島田商店（東京都中野区）の「オーイリー」と呼ばれる鬢付け油は、職人の手作業によって丹念に製造されており、季節や気温に合わせて油の硬さが夏用と冬用で細かく調整されています。
なぜ現代のワックスやジェルではなく、昔ながらの鬢付け油を使い続けるのでしょうか。最大の理由は、その圧倒的な粘着力とセット力にあります。数百キロの巨体が激突し、頭から土俵に落ちても髷が容易に解けないのは、木蝋が体温で程よく馴染みながらも強固に髪を束ね合わせているためです。
さらに鬢付け油には、力士の頭部を怪我から守る「天然のクッション材」としての機能もあります。髪の束を強固にまとめ上げることで、激しい頭からの当たり（立ち合い）において頭皮や頭骨への直接的な衝撃を緩和する役割を果たしているのです。
