ネット上のレビューや楽器店の試奏レポートで必ずと言っていいほど話題にのぼるのが、リッケンバッカーの弾きにくい理由です。FenderやGibsonを弾き慣れたギタリストがリッケンバッカーを手に取ると、一様に「指の運びが合わない」「右手の置き場に困る」といった強い違和感を口にします。この現象は決して製品の工作精度が低いからではなく、リッケンバッカーが創業以来頑なに守り続けている独自の構造設計に起因しています。
リペアの現場で指摘される最大の要因は、指板のフィニッシュとネックプロファイルです。一般的なエレキギターのローズウッド指板は無塗装（オイル仕上げ）が主流ですが、リッケンバッカーはローズウッドの上から厚いグロスラッカー（バーニッシュ）塗装が施されています。これにより、チョーキング時に指がメイプル指板特有の滑り抵抗を感じやすく、慣れるまではベタつきを覚えるケースが少なくありません。さらに、ナット幅に対して弦間ピッチが狭い「ナローピッチ」設計が採用されているため、ローコードを押さえる際に隣の弦に指が触れやすいという物理的な特徴が存在します。
ベースの銘機「4003」に関しても、弾きにくさの指摘は構造に直結しています。象徴的なパーツであるリアの「ピックアップフェンス（金属製カバー）」は、ヴィンテージな佇まいを演出する反面、ブリッジ付近でツーフィンガーピッキングを行う際の親指の置き場やアタックポイントを大きく制限します。多くのプロベーシストがフェンスを取り外してフィンガーレストを取り付けたり、ピック弾き専用機として割り切ったりして運用しているのが実態です。
加えて、電装系における「フィフス・コントロール（第5の小さなコントロールノブ）」の存在も、初心者や他社ユーザーを戸惑わせる要因となっています。フロントピックアップの低音域をカットし、リアとの出力バランスを繊細に調整するためのイコライザーのような役割を果たしますが、直感的なボリューム/トーン操作を前提としているプレイヤーにとっては、現場での素早いセッティングを難しく感じさせる盲点となっています。
