武田真一のあとを受け、番組が2026年4月に元の19時30分枠へと戻り、番組名も『クローズアップ現代』へと再統合された際、メインキャスターに据えられたのが桑子真帆アナウンサーでした。
桑子の抜擢には大きなストーリーがありました。彼女は小学生時代から『クローズアップ現代』の国谷裕子に憧れを抱き、メディアの世界を志したことを公言しています。2016年の『クローズアップ現代+』スタート時にも初期メンバーとして名を連ねていましたが、当時は『ニュースチェック11』や『ニュースウオッチ9』のキャスターへの異動が重なり、わずかな期間で現場を離れていました。
満を持して2026年に単独キャスターとして復帰した桑子は、持ち前の飾らない現場取材力と相手の懐に入るインタビュー技術で、硬直化しがちだった報道のトーンを柔軟に解きほぐしました。しかし2年後の2026年3月、桑子は大型特番や局の基幹プロジェクトへの集中を理由にバトンを譲ります。この異動について局内関係者は「NHK特有のエース温存と、女性キャスターのバーンアウト（燃え尽き症候群）を防ぐローテーション計画の一環」と指摘します。
週3日の夜7時半という高負荷な枠において、取材・構成・生インタビューを一身に背負い続けることは、精神的にも肉体的にも過酷を極めます。桑子の後任として選ばれたのが、政治報道や国際取材で着実に実績を積み上げていた星麻琴アナウンサーでした。
